Astraes‧閱讀的痕跡

   
 
首先，在繽紛、熱鬧的奇幻冒險之旅中重要角色登場
接著，以狂歡節和謀殺案揭開主角人物的神祕面紗
最後，遠古傳說的力量與種族滅絕的危機近逼眼前
「神之鐵鉆」神話背後肩負的使命，將史密斯推上了風頭浪尖！
　　《史密斯計畫》(原名：《神之鐵鉆》) 是一部奇幻冒險小說，主角人物史密斯(化名)原是名頂尖的職業殺手，厭倦了殺人生活而投奔楚恩城的表哥成為鏢隊的鏢頭。卻沒想到他的第一趟走鏢—前往濱海之城薩雷希之旅驚險連連，沿路被攻擊、遇襲還損失慘重。無奈之下和鏢隊夥伴在薩雷希開了一家麗景飯店謀生，卻在狂歡節前發生了謀殺案。好不容易捱到慶典結束，史密斯卻被山大王和聖女之子厄曼威帶往遠古聖地；於此同時，戰爭、瘟疫、種族對立、經濟危機正在各地蔓延，世界開始動盪不安……
　　一開始閱讀《史密斯計畫》，老讓我聯想到《海賊王》！奇幻、冒險、漫長旅程的情節設計，各自身懷絕技的夥伴們、加上出生入死建立的友情，以戲謔、幽默的筆法敘述一個不可思議的世界，讓我深深覺得有點像《海賊王》的西部鏢客版(我想喜歡看《海賊王》的人一定會喜歡這本小說)！好玩的是，光是人物一出場就是一堆的史密斯，偏偏這些史密斯之間都沒什麼關係，只因為走鏢而湊在一起，使得劇情顯得搞笑又歡樂！而且還有比主角史密斯更倒楣的傢伙嗎？為了躲避追殺投奔到楚恩，卻被表哥派往走鏢；走一趟鏢，又是流血、又是中毒受傷，最後還損失了大批貨物；開家旅店，還沒拿到營業執照卻先碰上了謀殺案。命運多舛，卻又多次逢凶化吉，這樣的中心人物，作者卻又賦予他謎一樣的身份，令人看不透也摸不清。
　　直到故事進入後半，劇情有了轉折。原本以為的青春熱血冒險故事，融入了含意深遠的社會議題與歷史經驗。慶幸的是，作者並非赤裸裸的陳述，而是利用劇情加以包裝，將生態汙染、環境開發、種族對立、文化差異等等問題，放入故事中傳遞給讀者。像是為了清理旅店的老舊排水管，史密斯購買了毒性強烈的金閃閃神奇泡沫來使用，卻不知道這些廢水排入大海對人類、環境的危害；又像是互看不順眼的太陽之子與延追兩個種族，不僅在歷史上發生過悲劇，就連現在的生活也遭受歧視和限制。除此之外，作者也將一些人類發展的經驗放入了故事中，像是太陽之子種族和惡魔一族對於醫學、驗屍等科學的進展，有著截然不同的態度，分別代表著當時歷史上傳統與先進兩派的衝突態度，而其實這在現今社會的文化上也依然存在，例如「研究死亡可以幫助拯救其他生命」這個概念，在一些文化上依然堅持保有死後身體的完整性，這也是常在驗屍、大體捐獻行動上所遇見的困難。又如將輪耕以肥地力的耕種經驗、將嬉皮的生存理念與生活方式、將戰爭引發的經濟危機，都導入故事中的一個個喬段，於是讀者將從小說中看見歷史，看見人類對於環境、社會、族群甚至自己本身造成的衝擊與破壞！
　　當然，作者的設計也非常有趣，太陽之子與延追這兩個種族在彼此歧視的情況下從來不曾去了解對方，因此誤會和仇恨也就因此產生。也因此在閱讀過程中，讀者將能從小說中自行歸納出比較兩者文化優劣是無意義的，兩個種族各有所長、各有所短，以及不如合作互取有無、交流知識經驗的最後結論，這比教科書教條式的陳述要來得更加深刻。而故事中描述的遠古神話更是提醒人們，人類先祖對天地、世間萬物的崇敬與感恩不是沒有道理的，對自然力量保持敬意，將是珍惜我們生存世界的一股力量。
　　環環相扣的故事劇情，史密斯的奇妙冒險與謎樣身份，以及令人討厭不起來、甚至逐漸喜歡的惡魔一族，還有神之鐵鉆與毀滅之鑰的傳說，都是《史密斯計畫》故事讓人驚奇的魅力！
＃後記：小說原名《神之鐵鉆》，老實說我比較喜歡原本的書名，我想出版社可能是因為原名會讓人搞不清是什麼，所以改為《史密斯計畫》；而我卻覺得，就因為會讓人搞不懂，所以看到這麼奇特的書名就會去查什麼是鐵鉆，而且印象特別深刻呢～
＃《史密斯計畫》(原名：《神之鐵鉆》)
原書名：The Anvil of the World
作者：凱姬．貝克Kage Baker
譯者： 劉曉樺
出版社：繆思出版
出版日期：2014年07月
【書籍介紹】
史密斯來自一個擅長鍛造、名為太陽之子的種族。仇殺對他們這族人來說乃是家常便飯，史密斯過去便是一名非常成功的殺手。但他不顧仇家的追殺，一心只想退隱江湖，銷聲匿跡，在新的地方開始新的生活。
於是，他誤打誤撞成了個鏢頭，第一個任務就是要將鏢隊從楚恩這座內陸城市護送到濱海之城薩雷希。不幸地，一路上卻三番兩次出現各種謀殺與魔法，整支隊伍籠罩在一名叫做山大王的魔王陰影之下；據說他盤據在他的高山王國之中，虎視眈眈地監視山下行旅。到了薩雷希，史密斯又搖身一變，成了飯店的老闆，並與年輕的厄曼威少爺──一名奢糜頹廢、放浪形骸的人魔混血之子──結為好友。只要這位小少爺出現，就會給他帶來新的麻煩。
故事之中有詼諧、有浪漫、有突如其來的暴力場面、有衝擊人心的感動時刻；有魅力十足的角色，更不時穿插有荒唐尖銳的幽默。
【作者介紹：凱姬．貝克】
凱姬．貝克（1952-2010）1997以發表於《艾西莫夫》雜誌的短篇小說處女作〈貴腐霉〉（Noble Mold）驚艷文壇，後更以同時空背景的長篇科幻作品「超時空企業」系列（The Company），奠定其文壇地位。

 
　　潔米欣的文字就像故事中懊莉的畫帶有魔力，為讀者開啟一道通往十萬國度的門！
　　
　　《光明之戰 The Broken Kingdoms》是潔米欣繼承三部曲中繼《女神覺醒》後的續集，在閱讀的一開始讀者將會驚訝的發現，潔米欣打破了系列作品人物、事件一脈相承的框架，而從不同的視角，甚至是以不同的敘事口吻，描繪這奇幻十萬國度的另一面。她就像是一名導遊，先帶著遊客搭乘電梯直達世界高塔最頂層，從上往下俯瞰，感受諸神與亞拉梅利家族掌控的國度；而現在，她又帶領遊客回到塔底躺臥於大地上，在光與影交錯間體會凡人從下仰望的世界。她徹底扭轉了故事主軸，讓讀者能從不同的面向深入十萬國度的底層，進而拼湊出十萬國度的全貌。
　　《The Broken Kingdoms》的故事，開始於《女神覺醒》的十年後。十年前，灰色女神誕生、黑夜之王獲釋，而光明之王伊坦帕斯落敗；同一天，世界樹在天宮和天城間開始生長，而遠在馬羅大陸的一個盲人女孩懊莉失去了父親。十年後，天城因世界樹的陰影籠罩而變為影城，次神在封鎖解除後得以在影城生活、與凡人互動。懊莉在影城中以販賣自製的藝品維生，她雖然失明卻擁有看見魔法的天賦，並曾與一位次神交往。她因善心而收留了一位從垃圾箱撿到的男人，取名為阿閃，卻發現這個可能是次神的流浪漢會發光也會死而復生。她原本平凡寧靜的生活因無意中發現一具次神屍體後，產生了天翻地覆的改變，不僅自己被教團懷疑，又因阿閃的介入和無意間展露的繪畫魔力，引來教團與陰謀者的覬覦。然而，隨著次神一個接一個的失蹤、被殺，一樁陰戾狠絕的陰謀環繞著的他們；父親的死因、族人的傷痛，舊時的傷口被揭開，懊莉卻還無法順利掌握魔法的運用，只能一步一步陷入危境、坐困愁城。若再找不出辦法、放任事態發展，後果將導致世界的平衡被破壞而無法彌補……
　　閱讀首部曲《女神覺醒》時，發覺作者最後埋下一段伏筆：「你會隱姓埋名，以凡人的身分浪跡凡人之中，手中只掌握你以言行掙得的財富和尊敬。你只有在亟需時才能喚出你的力量，而且只能用來幫助你現在如此輕蔑的凡人。以你之名造成的惡果，必須由你撥亂反正。」果然在續集中承續發展，只是一個曾經高高在上的神祇，在嘗到失敗苦果、落入凡間後，似乎依然不知道該如何改變。若沒有碰上懊莉，他始終就像個鬧脾氣的彆扭孩子，不知道該如何表達歉意，只是乾等別人來安撫。甚至在承認對自己作為感到後悔後，說出：「改變不是我的天性。我只能悔恨。」承認錯誤需要勇氣，但改變—是如此地艱難。我們旁觀著，看著祂的心理掙扎，在懊莉的影響下，一步一步學習人類的愛與感情。潔米欣筆下的神，個性如此鮮明，似乎正反映著人間社會的百態。
　　在《The Broken Kingdoms》中，潔米欣持續將她意欲表達的理念灌注到故事中，她的故事不僅僅是故事，還隱含了許多對人生價值的探討，以及對當今國際、社會問題的重視。與首部曲相比，本書雖然延續上集提及的種族、階級問題，甚至在本集中加入了對弱勢族群生存權利的關懷，但在比例上，可說轉而偏重探討人的內在情感與生命的價值。從伊坦帕斯的悔恨、希耶和其他次神的憤怒、邁丁不諒解表面下的愛，潔米欣寫的是神、隱喻的是人！並藉由神的永恆生命與凡人壽命有盡之間的差異，探討愛與生命的價值；就連伊坦帕斯死而復生的劇情設定，重點亦不在他具有一而再再而生的復活能力，而是在於「生而活著」的時刻，而這點……卻直到最後祂才終於領悟。
　　此外，書中許多文句和對話，也頗讓人在意、細思並琢磨。例如：「殺人的權力成為這世界上最令人覬覦的特權，……我們崇拜祂不是因為祂是我們最偉大的神，而是因為他從前是所有神之中最厲害的劊子手」、「少了實踐的意願，善意沒有意義」……等。前者不禁讓人回想世界各場戰爭發動的合理性，與大國間的武器軍備競賽；後者提出的觀點則不由得讓人認同，口頭嚷嚷的道歉遠比不上以實際行動的彌補。在閱讀中，讀者不時可發現這些值得再三思索的問題，作者藉由文句敘述、對話，拋出了某些問題、傳遞了某些理念給讀者。
　　繼承三部曲的十萬國度，是一個神與人共存的世界。也因此，「宗教與信仰」在此系列中是非常重要的議題。從上集探討唯一信仰、異端後，在續集中雖然各種宗教教派得以自由發展，人們也擁有自由選擇信仰的權利；然而，問題依然叢生。假宗教之名行一己之惡者，不僅是在書中，在現實社會上確然有之；而群眾盲目的信仰，若為有心人意圖操縱，則亦可能對社會帶來危害。以另一種角度來說，只要有「人」的因素介入，事情就不可能單純。教派之間的競爭、個人的私欲鬥爭、洗腦式的灌輸，都是歷史上有跡可尋的前例。激烈的如聖戰殉道、集體自殺的概念，更是讓人不寒而慄。潔米欣的故事，再一次提醒著宗教要負起的世俗責任，而個人信仰也應掌握在己而非盲目聽從。同時，她也再一次證明人心私欲的可怕，當涉及利益時，無論是個人、團體乃至於國家，往往都打著名為正義或大我的旗幟，以遮掩台面下那不擇手段的強取豪奪。
　　比起《女神覺醒》中的雅涅，《The Broken Kingdoms》的懊莉，感覺更真實而平易近人。作者塑造的她，善心但有著小脾氣、會害怕但也能堅強，經常沉迷畫畫而忘了周遭環境、甚至危險。尤其在口吻使用上，有時她會爆點小粗口、有時正經下卻又顯幽默，就像是生活在下一秒會遇見的人，更博得讀者喜愛！而在書中出現的眾多次神，各個性格皆獨具特色，就連反派角色的一言一行亦栩栩如生。此外，天城因世界樹的遮蔽籠罩，而變為影城的故事設定，似乎也在默默地提示讀者，少了光明，陰影下可能發生的晦暗情事。可以發現作者在續集中，不論是人物的設定、劇情的發展、隱藏的寓意，都運用得更加的靈活細緻、揮灑自如。
　　閱讀系列作品，往往會很擔心第一集的成功，使得續集黯然失色。然而，潔米欣跳脫框架的設定卻讓人萬分期待第三集的出版。繼從上而下的俯瞰、從下而上的仰望後，不禁猜測起潔米欣在最後一集會以什麼樣的角度來敘寫這十萬國度的最終章！或許拉遠距離以平行角度來描繪、或許另闢蹊徑以斜角旁觀來述說……當然，在本集中作者也埋藏了伏筆(不過這伏筆依然是我個人猜測，不確定是否正確？！)但究竟如何發展，迫不及待的人可先至作者N.K.Jemisin的網站，參考作者The Inheritance Trilogy網頁介紹！
＃感謝繆思出版提供試讀機會！
＃《光明之戰：繼承三部曲2》
原書名：The Inheritance Trilogy 2 The Broken Kingdoms
作者：潔米欣N.K.Jemisin
譯者：周沛郁
出版社：繆思出版
出版日期：2013年09月
本系列第二部、第三部預定分別於2013年9月、11月出版
【書籍介紹】
　　天城，陰影之城，位於懸空的世界樹之下，魔法在其中微微閃爍，神祇則藏身人類之間，可能是你的愛人，可能是善心的療者「揉骨師」，可能就是你崇拜禱告的對象，也可能，是謀殺案的被害者。
　　藝術家懊莉雖然目盲，卻可以看見魔法，以販售廉價首飾給觀光客維生。懊莉出於善心與衝動，收留了無家可歸的怪異流浪漢，不料卻因此捲入噩夢般的陰謀中──有人正以不知名的手段謀殺諸神，並將遭褻瀆的神祇遺體棄置在天城各處。
　　信仰狂熱的官員竟試圖讓懊莉成為謀殺案的代罪羔羊，謀殺案真正的幕後黑手也正一步一步殘酷進逼。而懊莉收留的男人，似乎正是一切的關鍵。
【作者介紹：潔米辛N. K. Jemisin】
　　紐約布魯克林人，其長、短篇小說皆以幻想小說為題材。除了寫小說之外，她也是個諮商心理師，專長在就職輔導。偶爾健行，偶爾騎單車，並且是政治、女性以及種族議題方面的部落客。
　　《女神覺醒》是她的第一部長篇小說，堪稱2010 年最獨領風騷的奇幻小說，一推出就得到很好的評價，榮獲軌跡獎年度新人作品獎、浪漫時代書評獎，並相繼入圍星雲獎、雨果獎、提普奇獎、克勞佛獎、英國大衛．蓋梅爾奇幻獎今年增設的「流星鎚」新人獎，以及法國的幻想文學大獎。其後各長篇也都好評不斷。作者網站：nkjemisin.com/ 

 
 
　　地球上的許多古老文明，對於世界的開天闢地、神與人之間的交流，大多擁有一套自己獨特的信仰。在這些文化中，多以傳說故事、歌謠的形式流傳下來，也由於無從考證，這些上古神話遂成為後世奇想的元素。尤其在這些傳說故事中，大多為多神信仰，崇拜太陽因而有日之神、夜晚降臨所以有黑夜之神、大地生命循環因此而敬拜大地之母，以及風、雨、雷、電等各種自然界的神奇力量也各有神性，不同的神分掌世間不同的事物；而後隨著人類文化的發展和需求，崇拜的神明日益增加，而有智慧之神、戰神、……等。這些諸神也有著不同的性情與神格，神與神之間、神與人之間也有著交纏糾葛的愛恨情仇。早在希臘羅馬神話之前，埃及神話、兩河流域的史詩……等，便已流傳著這樣諸神的故事。也因此，在現代的奇幻小說裡，以諸神、天使為題材的比比皆是。差別在於，作者如何構築能讓讀者感到眼睛為之一亮的內容，而非看過即忘的老調重彈。
　　《女神覺醒》的作者潔米欣，在故事中便做出了許多不同的嘗試和設計。在十萬國度中的世界，是由天之父—光明的伊坦帕斯主宰，十萬國度的中心是天城，城市上方則由細得不可思議的柱子支撐一座巨大的天宮。這座天宮，是天神的祭司亞拉梅利家族的根據地，他們代代在此生活。十萬國度裡，在不同的大陸有著不同的族群，這些國家有文明、有野蠻、有貧窮、有富裕……，世界由貴族聯議會所統治，而這些國家的領袖、族長皆是聯議會的一員，當然影響力也視其國力的強弱而定。然而，在很久很久以前，世上的神並非只有一個，但在諸神戰爭後，不管地域、不管傳統、不管意願，所有的人只能信仰伊坦帕斯。現在，這個局面因雅涅而將有所改變……
　　雅涅來自上北大陸的達爾，被亞曼族的亞拉梅利家族視為野蠻人；但因她的母親出身自亞拉梅利家族，在母親過世後，被外祖父(現任的祭司)邀請來到天宮，並宣布為繼承人之一，將與另外兩名繼承人進行生死交關的競爭，唯有勝利者才能存活。在天宮的生活中，她赫然發現，傳說中在諸神戰爭戰敗的神祇，被困於人類的形體裡，而天之父將他們交由亞拉梅利家族看管，甚至奴役驅使他們做任何事。創世的三神中，除了伊坦帕斯外，黑夜之王納哈達斯赫赫名列於奴役名單內，而始終是禁忌的埃涅法確實已死去，但她留下的謎團卻依然環繞在天宮裡、在雅涅的身邊。除此之外，雅涅在亟欲找出母親被殺的原因之時，卻意外發現母親更多難解、同時陌生的那一面；在面對與日夜判若兩人的黑夜之王間，雅涅的心從驚恐卻又深受吸引而擺盪不安；至於埃涅法締(支持埃涅法的次神)對雅涅的提議，能否讓她跳脫繼承人之爭，而埃涅法締又是何種居心、意欲為何……。「合縱」、「連橫」的陰謀詭計不論在神與神之間、神與人之間、抑或是人與人之間都被精心策劃計算著……，雅涅就像一個突然被丟入狼群中的人，面對這一連串的事變，除了面對自己可能的死期外，還背負著達爾生死存亡的考驗、黑夜之王和埃涅法締的命運……
　　我一向認為，文學可以輕輕看、也能嚴肅地看；即使是奇幻文學也是如此。許多作者會將他/她想表達的理念與態度，投注到自己的作品中，藉由作品傳遞出去。不管讀者認同也好、不認同也好，都是一種理想的表達。潔米欣在《女神覺醒》中亦是如此，從她對十萬國度的大陸、國家、族群所做的設定，以及角色間的衝突，可以發現她對於種族問題、階級意識的關心。在《女神覺醒》中，因為族群來源不同而區分了在團體中的階層高低，因為血統是否純正而影響了一個人的地位，因為膚色和頭髮而產生對他人的偏見。同時，作者亦藉由亞曼人看達爾人，對母系社會的男女分工嗤之以鼻、認其野蠻；再藉由雅涅的觀點，說明母系社會運作的方式。無所謂哪一種社會制度較好，只是想提醒人們面對異文化時，少些批判、多些尊重。
　　潔米欣在本書中，對於宗教曾經嚴厲的一面也有所涉及：像是強迫異教徒更改信仰、對於所謂「異端」的殘酷懲罰，都藉由小說故事提醒人們再次思考。此外，《女神覺醒》中雅涅對於從小被教育的創世三神與諸神戰爭的故事，因所觸及的事件、發現的角度不同而不斷地修正，甚至全面推翻，不禁讓人想問究竟何謂「真實」？我們所認識的歷史是真正的事實嗎？我們所受的教育就是正確無誤的嗎？很顯然，在國家、政府機器的操作下，一切都可能是加工再製造的。現在回過頭來看看從前，當我們在成長中接觸的角度更多，也慢慢地學會判斷、比較，對於許多的人、事的概念或觀感或許已經有很大的轉變。
　　在閱讀中，曾經一度認為十萬國度是個被神干預太多的世界。但閱讀下來卻發現大國想要併吞弱小國家、已擁有權力者想要掌握更多的勢力，甚至驅使被奴役的神滿足自己的慾望……人的野心也是不容小覷的。只是在這樣利欲薰心的世界，愛還存在嗎？當雅涅在各種陰謀環伺之下，她還能保有本心而不被權勢誘惑嗎？置生死於度外說來好聽，但真的面對時真能坦然接受嗎？
　　慶幸的是，讀者可以在《女神覺醒》中將雅涅的故事告一段落，雖然最後似乎埋下了一段伏筆，揭示著下集可能的發展；不過伏筆僅是我個人認為的不知有沒有關連。剛上網看了作者N.K.Jemisin的網站，這系列三部曲作品將分別有三位主角，是人類能否得到救贖的關鍵。迫不及待想知道續集內容的人，可參考作者The Inheritance Trilogy網頁介紹！
＃《女神覺醒：繼承三部曲1》
原書名：The Inheritance Trilogy 1 The Hundred Thousand Kingdoms
作者：潔米欣N.K.Jemisin
譯者：周沛郁
出版社：繆思出版
出版日期：2013年06月27日
本系列第二部、第三部預定分別於2013年9月、11月出版
【書籍介紹】
　　你無法選擇身上流著什麼樣的血液，
　　但，可以選擇負起什麼樣的責任，以及為什麼樣的愛情燃燒。
　　十萬國度的權力中心，在地上的叫天城，盤踞一整座小山，城市上方，則是天宮──宛若層層建築上的珍珠。宮殿飄在城市上空，兩者都美得空靈。但在美輪美奐的宮殿裡，神祇淪為奴隸、人類為權力而腐化，光明華麗粉飾了一切醜惡。
　　雅涅的母親拋棄繼承人的身分，下嫁化外之地；但在她離奇死去的一個月後，雅涅被召入天宮。她的外祖父,，也就是十萬國度實質上的統治者，將任命雅涅為繼承人，前提是，她必須擊敗同為繼承人的兩位表親。雅涅決心盡可能在天宮存活下去，以挖掘出母親死亡的真相，但迎接她的除了有醜惡的宮廷鬥爭、殘酷的階級制度，還有諸神之間的千年愛恨糾葛 ──日神、夜神，還有黎明與薄暮之神，是兄妹、是愛人，也是敵人。諸神戰爭之後，薄暮女神遭殺害，夜神淪為奴隸，日神則成為支配萬物的唯一真神。
　　千年前的諸神戰爭永遠改變了一切，只留下永恆的慾望與執念。
　　而她的意志，將再次重塑整個世界。
【作者介紹：潔米欣N. K. Jemisin】
　　紐約布魯克林人，其長、短篇小說皆以幻想小說為題材。除了寫小說之外，她也是個諮商心理師，專長在就職輔導。偶爾健行，偶爾騎單車，並且是政治、女性以及種族議題方面的部落客。
　　《女神覺醒》是她的第一部長篇小說，堪稱2010 年最獨領風騷的奇幻小說，一推出就得到很好的評價，榮獲軌跡獎年度新人作品獎、浪漫時代書評獎，並相繼入圍星雲獎、雨果獎、提普奇獎、克勞佛獎、英國大衛．蓋梅爾奇幻獎今年增設的「流星鎚」新人獎，以及法國的幻想文學大獎。其後各長篇也都好評不斷。作者網站：nkjemisin.com/